A pesar de que "Kurt", el "perro señal", lleva con la familia Cheung menos de un año, la mascota se ha convertido en un compañero cercano para James, quien es hijo único, y una presencia tranquilizadora en el hogar. "James no podía dormir bien, tenía mucha ansiedad porque estaba siendo sometido a un tratamiento. Desde que 'Kurt' duerme en su dormitorio, se siente mucho menos aislado cuando tiene que quitarse su audífono por la noche", comenta la madre del niño que padece sordera. Su compañero canino también le ha ayudado a relacionarse mejor con la gente, algo que siempre había sido una dificultad para James por una discapacidad para hablar. "James ahora vive loco por los perros, investiga sobre ellos, habla de ellos. Es un interés que le ayuda a iniciar una conversación". Unos años antes hubiera evitado cualquier contacto con un perro. Ahora los adora", detalla.
Michele Jennings, directora ejecutiva de la fundación, comenta a la BBC que todos los beneficios se deben a que "los niños se sienten más relajados. Los padres, en general, se preocupan por los peligros en el hogar. En ese sentido entrenamos a los perros para que respondan a detectores de humo y adviertan al niño sobre ruidos de alarma, o sonidos como sirenas de ambulancias". Las familias involucradas en el estudio detallaron que los perros ayudaron a los niños a mantenerse alejados de lugares de riesgo como carreteras o impidieron, por ejemplo, que salieran de un parque público o de una zona de juegos. En los colegios los profesores notaron un mejor comportamiento de los niños mientras que los padres manifestaron una mayor armonía familiar.
La mayoría de los perros entrenados por la fundación son cocker spaniel, poodles, labradores y retrievers, razas que son obedientes, sociables y que pueden hacer frente a múltiples situaciones. Los perros pasan por un proceso de socialización con humanos desde que son cachorros y, cuando tienen 10 u 11 meses de edad, inician el entrenamiento para desarrollar sus habilidades auditivas. Luego le presentan al niño sordo. A partir de ese momento comienzan varios encuentros de familiarización. En la actualidad hay 750 perros que acompañan a adultos sordos en el Reino Unido.
A raíz del éxito que ha tenido la terapia, la fundación quiere entrenar más perros para trabajar con niños sordos. Sin embargo, es un proceso costoso, el entrenamiento de cada perro cuesta unos 71,000 dólares. Los perros que participan en la terapia son retirados cuando cumplen 11 años de edad pero, por lo general, hay familias que quieren continuar con ellos."El vínculo entre la familia, el perro y el niño se vuelve muy fuerte. Al final se convierte en un miembro más del hogar", señala Jennings.
Fuente: Yucatan
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