DISEÑAN UN 'CHIP' PARA IMPLANTES COCLEARES SIN 'HARDWARE' EXTERIOR

Hoy os ampliamos la información que ya os adelantamos en twitter sobre los nuevos implantes cocleares sin hardware externo. Los avances en tecnología no sólo mejoran la capacidad de los dispositivos móviles que usamos a diario o sistemas más eficientes en la producción de energía, por ejemplo. Su ayuda puede tener un importante impacto también en el cuidado de nuestra salud, como en el caso del desarrollo de los implantes cocleares que son usados a diario por personas con problemas auditivos. El mejor ejemplo lo han ofrecido científicos del Laboratorio de Tecnología de Microsistemas del reconocido MIT, que han trabajado conjuntamente con investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y del Massachusetts Eye and Ear Infirmary. Su iniciativa ha permitido conseguir el primer chip que podría acoplarse a implantes cocleares, con el objetivo de que estos no tuvieran que necesitar de ningún tipo de hardware externo y pudieran ser recargados inalámbricamente. Los implantes cocleares son minúsculos dispositivos electrónicos que pueden ser utilizados por personas sordas o con grandes dificultades auditivas. A pesar de que podría parecer similar a un audífono, su sistema de funcionamiento es diferente, y además los implantes cocleares han de ser colocados quirúrgicamente en los pacientes. En general, los implantes cocleares presentan varias partes: internamente, se sitúan dentro del hueso que rodea al oído, para así aceptar, decodificar y enviar señales eléctricas al cerebro. Externamente, los pacientes tienen que llevar un dispositivo que cuenta con un micrófono/receptor, un procesador de lenguaje y una pequeña antena. El trabajo de los científicos estadounidenses ha permitido desarrollar un chip de procesamiento de señales de baja potencia. Su uso ayudaría a que los pacientes con problemas auditivos no tuvieran por qué llevar dispositivos externos, ya que en principio podrían usar como micrófono el oído medio, que normalmente no se encuentra dañado en estos individuos. El nuevo dispositivo utilizaría el mismo tipo de sensor, pero la señal que genera viajaría a un microchip implantado en el oído, convirtiéndola en una señal eléctrica y pasándola a un electrodo en la cóclea. La calidad de vida de las personas que necesitan llevar estos implantes cocleares mejoraría considerablemente. Además, los investigadores han desarrollado de manera simultánea un prototipo de cargador, que permite conectar de manera inalámbrica los implantes cocleares, para así recargar el chip de procesamiento en tan sólo dos minutos. El autor principal de la presentación, Marcus Yip, y sus colegas Rui Jin y Nathan Ickes, también exhibirán un cargador prototipo que se conecta a un teléfono móvil común y puede recargar el chip de procesamiento de señales en aproximadamente dos minutos ha sido presentado en la International Solid-State Circuits Conference, y ha sido recibido con buenas críticas, ya que las personas con implantes cocleares no tendrían por qué preocuparse de que los dispositivos externos se mojaran o rompieran, en caso de poder utilizar el novedoso chip. Sin duda, esta es una muestra más de cómo la tecnología está ayudando a mejorar la medicina del futuro. Fuente: thinkbig.com